De naam van dit gezelschap The New York Second is een speciaal begrip dat verwijst naar de stressvolle samenleving in New York waar alles zich snel en tumultueus afspeelt. Oprichter, pianist en componist is Nederlander Harald Walkate (1970), hij begon met piano spelen in 1980 en met componeren in 1990, in 2015 richtte hij The New York Second op. De groep nam op als kwartet, kwintet, septet, trio en nu als octet.

De tien composities op dit album zijn gebaseerd op de zwart-wit foto’s van Vivian Mayer(1926-2009) die zij maakte in de jaren dat ze werkzaam was als kinderoppas in New York en Chicago, de foto’s kwamen pas na haar overlijden aan het licht. Harald zag haar foto’s in 2014 in het Foam museum in Amsterdam, ze maakten een sterke indruk op hem. Zijn liefde voor zwart-wit fotografie en het feit dat Chicago en New York zo prominent aanwezig waren had daar veel mee te maken, hij leefde daar per slot van rekening zo’n jaar of acht. Op een bepaald moment realiseerde hij dat de foto’s hem ook een muzikale inspiratie gaven, ideeën voor klankbeelden en harmonieën ontwikkelde zich en hij besloot stukken te componeren die pasten bij de beelden, hij selecteerde tien foto’s die het meest tot de verbeelding spreken. Het blijft natuurlijk de vraag of Vivian Mayer had gewild dat haar foto’s openbaar werden gemaakt en er mensen veel geld mee verdienen terwijl zij met haar baan als Nanny nauwelijks verdiende. In ieder geval heeft ze met haar foto’s Harald geïnspireerd tot het schrijven van tien schitterende composities uitgevoerd door een achttal topmuzikanten met New York Second.

De band bestaat uit leider, componist en pianist Harald Walkate, Teus Nobel op trompet en flugelhorn, Mark Alban Lotz op diverse fluiten, Tom Beek op tenorsaxofoon, Vincent Veneman op trombone, Rob Waring op vibrafoon, Lorenzo Buffa op contrabas en Max Sergeant op drums. Allemaal Nederlanders behalve Rob Warin (1956) geboren in New York maar wonend in Noorwegen en Lorenzo Baffi geboren in Italië maar werkzaam vanuit Amsterdam. Kortom allemaal topmuzikanten en dat is uiteraard goed te horen op dit sfeervolle album. De foto’s staan allemaal in het cd boekje te beginnen met “983 Third Avenue”, Harald heeft zich voor dit nummer laten inspireren door Steve Reich een van zijn muzikale helden. Wat onmiddellijk opvalt bij het beluisteren van de muziek van New York Second is de prachtige klankkleur van het octet, ik zag ze optreden op het Goois Jazz Festival maar ook op de cd is het genieten van de verscheidenheid van klanken die leiden tot doorwrochte muziek.

Ook zonder de foto’s blijft het volop genieten van de bijbehorende muziek. Zo ook bij “Florida, 1957” een foto van een lachende jonge Afro Amerikaan, 1957 was het jaar van de eerste Civil Rights Act, een van de eerste stappen in de civil rights movement. Tom Beek excelleert hier met een fraaie tenorsolo. Vivian Meyer maakte misschien wel honderden zelfportretten “Room for Other People” is er een van, we zien haar met haar rolleiflex in aanslag terwijl ze te zien is door een etalageruit met de straat en gebouwen achter haar. Voor mij een van de sterkste foto’s en datzelfde geldt voor de muziek, ook hier een soort van zoektocht geleid door een zich herhalend piano motief en vibrafoonklanken. Een absolute aanrader dit album, de muziek, de foto’s, alle nummers bespreken en de foto’s zou leiden tot een heus boekwerk, ik raad eenieder aan ontdek het zelf en geniet !

Jan van Leersum